伊万科维奇接手国足后，最先改的是中场三个人的站位关系。过去这条线习惯平行站开，两名中前卫横向覆盖，边路回收补位，球权到手第一选择往往交给边后卫。现在一条线被拆成三角，一人沉到两名中卫之间接球，另外两人前后错开。变化只是几米的挪动，影响却是从后场往前推进的第一脚能不能顺利出手。对手把逼抢线推到中卫身上时，中间没人接应，长传就成了唯一出口，而长传的争夺结果往往决定接下来谁能把球控制住。
一、双后腰不再是简单并排
原来的双后腰更像两个人同时干拦截和分球两件事，谁上抢、谁保护没有分工，对方一次直塞就能把两人一起打穿。现在改成一人前顶干扰持球者，一人留在原地看守身后空当，两人的纵向距离被刻意拉开。前顶那一下因此敢于上强度，因为他知道身后有人补位，不必怕失位而缩在中间犹豫。
代价同样清楚。前顶球员一旦被对手转身摆脱，防线前面的保护层就只剩一个人，中卫必须提前出脚。这对中卫的判断速度提出更高要求，出脚慢了，对方前锋就能在禁区弧顶拿到正面球。所以这个位置上，伊万科维奇更愿意用跑动覆盖面积大、回追意愿强的球员，而不是单纯技术好的组织型中场。
这套安排对付逼抢强度不高的对手收益最明显。前顶球员连续压迫对方后腰，迫使对方把球回传门将，国足的阵型就能压到中线附近。可遇到善于一脚出球跳过中场压迫的球队，前顶那一下会变成无效跑动，身后的空当反而被放大，这时需要的是球员自己判断什么时候收，而不是机械执行。
二、出球线路从边路转向中路
过去国足从后场出球，第一选择是找边后卫，边后卫再找边前卫，靠边路两个人完成推进。这条线路的死结在于，对方边前卫回追到位后，边后卫身前就没有出球点，只能回传或者冒险斜长传。现在多了一个沉到中卫之间接球的选项，中卫拿球时正面有两个方向，可以直塞给回撤的前锋，也可以交给前顶的中场。
中路出球的容错率比边路低。边路丢球最多被打一次边线球反击，中路丢球则直接面对中卫。因此伊万科维奇要求接球的中场在球到之前就完成观察，第一脚触球要把球带离逼抢方向，而不是停在原地等队友跑位。这个细节看着小，却决定整套安排是流畅运转还是频繁丢球。
线路要真正跑起来，PG模拟器还需要前锋愿意回撤接应。前锋始终顶在对方中卫身后，中场直塞的空间就不存在，中卫只能把球交给边路，绕一圈回到原来的问题。所以中锋位置的选择标准也跟着变了，能不能背身拿住球、能不能把球做给插上的中场，比单纯的冲刺速度更要紧。
三、边路球员的职责被切开
中场人数增加之后，边路球员不再全程回收到中场参与组织，任务被切成两段。有球时留在边线拉开宽度，把对方边后卫钉在原地，无球时回追到中场线附近协助防守，但不要求一直退到本方禁区角。这样的分工让体能分配更合理，不必把跑动全消耗在来回折返上。
问题是这种分工对防守意识要求更高。对手由守转攻的瞬间，他需要判断是回追还是就地反抢，判断错了就会给中场留下一条无人覆盖的边路通道。伊万科维奇在这个位置上更看重位置感而非防守硬度，因为硬度补不了判断失误，位置站错再多跑几步也追不回来。
这样的安排让国足由守转攻时的第一脚传球更多来自中路。中路传球角度开阔，接球队员可以选择向前也可以横向转移，对方的防守重心因此更难提前站定。比分领先时这种选择尤其有用，球队可以用更稳的方式把球留在自己脚下，而不必被迫打长传。
四、攻守平衡最终落在执行上
纸面上的平衡和场上的平衡是两件事。中场三人里只要有一人位置感出现偏差，前顶和保护的衔接就会断掉，对方一次简单的二过一就能在中场制造空当。所以训练中反复演练的是丢球后的第一时间反应，而不是进攻套路的组合，进攻可以靠个人能力解决，防守的漏洞只能靠整体站位补。
这套安排还有个副作用，中场的进攻参与度会下降。沉到中卫之间接球的那名球员，大部分时间在做转移和接应，真正插到对方禁区前沿的机会不多。这就要求前腰承担更多前插任务，一旦他被限制住，进攻就会退化成外围倒脚，缺少最后一传的穿透力。
另一个要解决的是体能分配。中场三人的跑动总量比过去增加，前顶球员尤其要在压迫和回收之间反复切换。轮换跟不上，比赛后半段中场就会出现明显松散，前顶变成象征性上抢，保护变成被动后退，整条线被压到禁区前沿，那时候再靠换人调整往往已经来不及。
伊万科维奇重设中场配置，根子上是解决一个具体问题，国足从后场往前推进时缺少稳定的接应点。边路出球线路被对手研究透之后，中路必须提供第二条通道，而这条通道要中卫、后腰、前锋三个位置同时配合才跑得顺，任何一环脱节，球权就会重新交回对手。
这套安排的成色，最终要在对手把逼抢线推到中卫身上时才看得出来。接应点是否敢于要球、第一脚触球是否干净，是真正的分水岭。伊万科维奇接下来要盯的，恐怕不是阵型图上那几米距离，而是球员在压力下还愿不愿意把球留在中路。
